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在300多年的历史里仅仅取消过一个学科。1948 年,哈佛大学在校董会上宣布解散地理系。哈佛大学地理系的“倒下”在学术界引起了巨大震动。哈佛大学的地理系可谓全美历史最悠久的地理系,师资力量也最强,是地理学科领域内的权威。这样的一个系为什么要解散呢?这还要从头说起。
据360介绍,现代地理学是地理大发现时期(15-17 世纪)之后逐渐出现的,西方人的足迹开始遍布地球上的每一个角落,大家越来越感受到地理世界的神奇。在早期,探险就是地理学的主要活动,比如现在很出名的地理杂志——《国家地理》杂志,还依然保持着探险的传统,从杂志上可以看到各地的美景以及千奇百怪的生物。
后来,人们发现不同地方不仅地表的自然要素不一样,而且与人相关的种族、社会、文化等人文现象也有很大的差别,于是地理又逐渐分为自然地理学和人文地理学。之后,这两派斗争一直不断。
到了1939 年,一个代表性的事件是美国地理学家哈特向(R·Hartshorne)出版了《地理学的性质》一书,以他为代表的区域地理学派提出,地理学的性质在于研究区域差异,区域的独特性是地理研究的核心。在这种环境下,地理学就在以严谨而闻名的哈佛大学日渐遭到质疑。越来越多的学者认为地理学流于表面化和描述化,当时哈佛大学的校长James Conant 更是在多种场合下表示地理学不是一门大学学科。
一门核心是描述不同地域差异而并没有坚实理论基础的学科,被科学界扫地出门也就很容易理解了。地理学确实有着先天的不足,在与其他学科的较量中处于不利地位。如城市地理学家Ullman 在20 世纪60 年代回忆道:“我当时感到非常孤独,因为我们实在拿不出好的成绩来支持自身……没有做出什么,却要为它而战,实在太难了。”
“哈佛事件”的发生,是当时地理学问题的一个缩影,后来,不仅美国著名综合性大学(尤其当时地理学重镇,受影响也很严重,也是较早停办地理学的院校)的地理学大受冲击,甚至、、原苏联等地理学强国的地理学在大学中的地位都受到了影响。
出现了这样的学科危机,自然就会有人勇敢地站出来,个站出来的人是Schaefer 教授。1953 年,他发表了著名的“Exceptionalism in Geography”一文,揭开了计量革命的帷幕,提出要将逻辑实证主义和科学方法论的概念引入地理学,认为地理学的本质和所有科学一样,在于寻找客观规律,而知识的建立必须从经验中来,并在实践中验证。
1969 年,国际性计量地理季刊《地理分析》在美国出版。不过计量革命最终在构造假设、建立模型和发展理论方面没有取得突破性的进展。1976 年计量委员会撤销,计量革命以失败告终,即使如此,至少在当时救了地理学一命。
20 世纪80 年代,类似的危机再次出现,经济不景气导致各大学研究经费紧缩,地理系再次成为受冲击的对象,地理学迫切需要某些新的改变。这一次的改变是以一个崭新的地理系——加州大学圣巴巴拉分校(UCSB)的崛起为标志。
据立思辰介绍,UCSB 的地理系只有30 多年历史,比美国大部分地理系都要晚,但是这个系不到20 年就达到世界一流水平,关键是UCSB 的地理系在地理信息系统(GIS)和遥感(RS)方面独树一帜,GIS 和RS 的应用推动了新的地理学革命。一方面RS技术的发展为地理学的研究提供了丰富的包含空间位置信息的数据,为地理学理论和实证的研究提供了基础;另一方面通过结合计算机图形显示和分析技术,在对空间数据进行可视化的基础上,发展了多种空间数据处理、统计和分析的方法,通过计算机程序实现,形成了GIS。GIS 通过不同的数据库,不同数据的差异体现地理世界的分异,同时提供各种工具、程序和算法进行空间数据处理,发现相对普遍、具有科学意义的模式和规律,这实际上将区域地理学派注重的“区域独特性”和计量地理注重的“科学方法论”统一到了一起。北京大学的刘瑜教授说,“GIS 超脱于自然地理学和人文地理学,是地理学的形式化”。
终于,50 年后,2020 年,地理学又一次回到哈佛。在美国地理学会和哈佛大学的支持下,哈佛大学成立了地理分析中心,大家越来越意识到地理学和空间思维的重要性,很多科学问题的解决必须要有空间思维,并需要运用空间分析统计的相关理论和方法,例如社会、经济相关的研究,建立相关模型就要考虑空间自相关的存在对样本数据的影响;使用相关统计数据时,就要考虑统计单元的变化带来的可变面元问题(MAUP);研究疾病发生和传播需要分析病例在空间上的分布和聚集状态;研究生态学和社会学中的关系网络,也经常需要考虑不同个体连接在空间上的距离。今天,以哈佛大学、耶鲁大学、为代表的美国常青藤名校也纷纷建立了GIS 和RS 相关的研究中心。
新的技术方法使地理学重新焕发了生机,也进一步推进了地理学理论和应用研究。现在地理学的学科地位已然得到学术界的认可。
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